Operator Simon vertelt over werken bij Dow in Terneuzen

De uit Nieuwerkerk aan den IJssel afkomstige Simon woont inmiddels alweer drie jaar in Zeeuws-Vlaanderen. Hij heeft geen minuut spijt gehad van zijn overstap naar Dow. In zijn job als operator overziet hij dagelijks het complexe proces van molecuulsplitsing in Europa’s grootste krakercomplex.

Dow maakt chemicaliën en kunststoffen: de basis grondstoffen voor veel producten die we dagelijks gebruiken. Denk aan verpakkingsmateriaal, matrassen en isolatiemateriaal. Simon werkt op de afdeling LHC, ook wel bekend als ‘light hydrocarbons’ en vertelt vol enthousiasme wat ze daar doen:

‘Op deze afdeling maken we onverzadigde verbindingen uit geraffineerde aardolie (Nafta en LPG). Dit gebeurt in zogenoemde krakers, daarin wordt een mengsel van koolwaterstoffen gekraakt door branders waarbij dit mengsel een temperatuur van 850 graden bereikt. Daardoor breken de bestaande molecuulverbindingen op in stoffen als propeen en etheen. Deze stoffen worden in andere fabrieken verder verwerkt tot grondstoffen voor kunststof maar ook voor producten als isolatiemateriaal voor elektrische kabels en shampoo.’

‘Als operator ben je echt de spil in het proces’

‘In mijn werk als operator houd ik me dagelijks bezig met het overzien van dit proces. Denk bijvoorbeeld aan het lopen van controlerondes en het nemen van monsters om te kijken of het product voldoet aan de strenge kwaliteitseisen. Ook het voorbereiden van eventuele reparaties valt onder mijn werk. Ik zet daar het benodigde materiaal voor klaar en houd het vergunningstraject nauwlettend in de gaten. Je bent echt de spil in het proces als operator.’

Werken in één van de meest complexe fabrieken

Toen Simon in 2018 afstudeerde aan het techniek college in Rotterdam wist hij nog niet direct wat hij wilde doen. Door omstandigheden koos hij er eerst voor om in andere branches ervaring op te doen. Van betonrenovatie tot keukens installeren. Nadat hij zijn rijbewijs had gehaald ging hij aan de slag bij Burg Groep, om daar het operator vak onder de knie te krijgen.

‘Toen ik de vacature zag bij Dow was ik meteen enthousiast. Werken in een kraker; één van de meest complexe fabrieken die er is, dat leek me echt een gave uitdaging.

Ik kende meerdere mensen die met veel plezier bij Dow gewerkt hadden en ik kwam al regelmatig in Zeeuws-Vlaanderen omdat een vriend van mij er woonde. Het was voor mij geen lastige keuze.

Ik kon vrij makkelijk woonruimte vinden, een huurhuis in Terneuzen. Dow heeft de hele verhuizing van mijn persoonlijke goederen geregeld en gefinancierd, dat was erg prettig. Ik kon dus al snel, zonder veel gedoe, aan de slag.’

Veel doorgroeimogelijkheden bij Dow

‘Ik heb het goed naar mijn zin bij Dow. Ik heb hele gezellige collega’s, de sfeer is goed. Ik houd van de diversiteit en de uitdaging in mijn werk. En bij Dow kun je jezelf blijven ontwikkelen. Binnen mijn werk kun je nog heel wat niveaus doorgroeien. Je krijgt ook de mogelijkheid om allerlei (hbo) opleidingen te doen. Zelf wil ik graag de kant van proces engineer op, dus ik ben nog lang niet uitgeleerd.’

 

‘Het landschap is hier mooi; combinatie van bos, platteland en de zee’

'Ik vind het lekker leven in Zeeland. Weinig files. Veel rust. Het is hier vaak mooi weer, ik geniet van het afwisselende landschap. Ik woon momenteel in Axel en als ik zin heb om te stappen, karten of boulderen, dan stap ik in de auto en rij ik naar Gent, Goes of Middelburg. Daar ben je zo.'

De toekomst van techniek in Zeeland

'Ik zie nog wel veel mogelijkheden voor de vergroening van de industrie. Daar zijn we bij Dow ook veel mee bezig. Onze krakers draaien nu bijvoorbeeld op methaan maar die willen we ombouwen naar waterstof als CO2-vrije brandstof. Dan draaien we dus zonder CO2 uitstoot. Uiteindelijk willen we toewerken naar een volledig elektrische productie.'

Advies van Simon

‘Loop eens een dag mee bij een bedrijf. Dan krijg je een veel beter idee van je nieuwe werkomgeving. Verder zou ik me geen zorgen maken om de Zeeuwse woningmarkt, het aanbod is hier veel groter dan in de Randstad en bijna de helft goedkoper. Gewoon doen dus.’